Ademloos levert lijvige petitie af voor Oosterweelreferendum

ANTWERPEN - De actiegroep Ademloos presenteerde gisteren de 66.158 handtekeningen voor een referendum op zondag 18 oktober over de Lange Wapper. Erg ontspannen, bijna amicaal zelfs, nam burgemeester Patrick Janssens (SP.A) ze op het Schoon Verdiep officieel in ontvangst. Tien ambtenaren zullen nu zeven dagen lang alle namen één voor één controleren.
'Dit is een historische en vreugdevolle dag', vatte Ademloos-boegbeeld Wim van Hees de kleine plechtigheid samen. Op zijn revers plakte opvallend een broche met een slak. 'Om mij eraan te herinneren dat ik het nu wat kalmer aan moet doen. Al zit dat er voorlopig niet in, want eigenlijk begint nu de campagne voor het referendum zelf', zucht de actievoerder.

Enkele maanden geleden stonden Wim van Hees en burgemeester Patrick Janssens - in een vroeger reclameverleden nog professionele spitsbroeders - met getrokken messen tegenover elkaar. Maar na de SP.A-bocht van de Lange Wapper naar het ARUP/SUM-tracé, gaan de actiecomités en het stadsbestuur vriendelijker met elkaar om. Al bleef er gisteren op het stadhuis toch nog wat achterdocht en afstand, getuige de lichaamstaal. Janssens en van Hees bleven met de armen over elkaar staan, schouderklopjes of een handdruk kwamen er niet spontaan.

Janssens was wel onder de indruk van de prestatie om zoveel mensen achter het referendum te krijgen. 'Jullie zullen wel opgelucht zijn nu alles hier binnen is', reageerde de burgemeester grappend. 'En alle Antwerpenaars ook, nu ze geen schrik meer moeten hebben omdat je hen achterna holt voor een handtekening.'

Ademloos had eigenlijk maar 48.000 handtekeningen nodig om een referendum af te dwingen, maar verzamelde er op geen jaar tijd maar liefst 66.158. Het gaat om twee grote dozen met 17 mappen van 6.386 bladzijden.

De stad neemt geen steekproeven, maar gaat nu alle namen en handtekeningen één voor één controleren. 'Volgens het boekje', zegt Janssens' woordvoerder Bart Govaert. 'Niet om dwars te liggen, maar om zeker te zijn dat later niemand het referendum of de uitslag juridisch kan betwisten.' Geldige handtekeningen zijn alleen die van inwoners boven de 16 jaar van de stad Antwerpen zelf. Toen Janssens een kleine blik in één van de mappen wierp, stuitte hij trouwens op iemand van Zwijndrecht. Ademloos bouwde wel de nodige reserves in. 'En we zijn zelf vragende partij voor een nauwgezette controle van de handtekeningen', beklemtoont Wim van Hees. De controle gebeurt door tien ambtenaren die daar zeven dagen zoet mee zijn. 'We zullen af en toe een tussenstand van het aantal goedgekeurde handtekeningen geven, om aan iedereen duidelijk te maken hoever we staan', belooft Janssens.

Eens de handtekeningen goedgekeurd zijn, staat niets een referendum nog in de weg. De gemeenteraad zou daarvoor begin september samenkomen om tot het referendum te besluiten en de vraag vast te leggen. De volksraadpleging zou dan plaatsvinden op zondag 18 oktober, waarbij iedereen boven de 16 jaar mee kan beslissen over de Lange Wapper en de Oosterweelverbinding. In tegenstelling tot de andere verkiezingen, geldt hier geen stemplicht. En al is de uitslag van zo'n referendum niet bindend, het Antwerpse stadsbestuur en de latente Vlaamse regering beloven alvast om rekening te houden met de mening van de Antwerpenaar.
Auteur: Kris Goossenaerts
de Standaard 01-07-09