‘Ons leven werd hierdoor beheerst'

 — ANTWERPEN - Hij heeft een rustige dag achter de rug, vertelt Wim van Hees. Hij heeft gisteren, de dag na de volksraadpleging, kunnen uitslapen. Tot acht uur zelfs. Maar de drijvende kracht achter de vzw Ademloos en de overwinnaar van de volksraadpleging die Antwerpen zondag hield, blijft waakzaam. ‘We zullen heel alert blijven. Het is nu aan de politiek.'

Had u verwacht dat u zou winnen?

Wim Van Hees: ‘De campagne was dermate groot, dermate venijnig, dermate verwarrend dat niemand het nog kon weten. De collateral damage was krankzinnig groot. Probeer dan maar eens een schatting te maken van hoeveel mensen er zouden gaan stemmen en hoé ze zouden stemmen. Ik vond het volstrekt onvoorspelbaar.'

Hoe reageren uw medestanders, de vrijwilligers van Ademloos?

‘Er is een zekere vorm van euforie. Dat is begrijpelijk. Iedereen vond het razend spannend. En niemand had de omvang van de overwinning verwacht. Dus iedereen was geweldig opgelucht.'

U hebt ruim twee jaar tegen de BAM gevochten. Hoe kijkt u daarop terug?

‘Het is een formidabel succes geweest. We hebben een geweldig goede combine gevormd met stRaten-generaal. Zij hebben een enorm belangrijke bedrage geleverd. Er wordt gezegd dat zij de brains waren, maar dat is te kort door de bocht. We hebben op ons terrein ongelooflijk veel brains geleverd. Alles wat het tracé betrof, hebben zij geleverd, daarin zijn ze geweldig competent. Maar de suggestie dat zij de brains zijn en wij de luidspreker of het voetenwerk, dat is wat overdreven.'

Maar het is wel dankzij Ademloos dat ook stRaten-generaal plots veel aandacht kreeg.

‘We hebben ongetwijfeld een luidsprekerfunctie vervuld op hun plannen en we zijn erin geslaagd om die combine te doen werken. Al in juli vorig jaar hebben we dat gezegd. Als deze combine niet had bestaan, hadden we ze moeten uitvinden. De figuren matchten. Er was chemie tussen ons.'

Wat heeft twee jaar engagement met u gedaan?

‘Het is heel zwaar geweest. Zeker ook familiaal, in de ruime zin. Mijn echtgenote heeft me daar in grote mate in gesteund. Ze is zelfs zover gegaan om drie maanden werkonderbreking te nemen én onbetaald verlof. Dat is in haar loopbaan een serieuze opoffering. Het is een heel groot persoonlijk engagement van haar.'

‘Mijn vrouw komt uit een medische familie. We hebben de steun gekregen van die hele familie. Ze is heel lang de grootste sponsor geweest van Ademloos toen de reserves van het bestuur op waren.'

‘Onze baseline BAM-tracé stem nee is trouwens gewoon aan onze ontbijttafel ontstaan, in een gesprek met mijn echtgenote. Daar hebben we dat gemaakt, omwille van de eenvoud en de fonetische potentie. (scandeert) BAM-tracé, stem nee.'

Heeft u de voorbije maanden tijd gehad voor iets anders?

‘Neen, nooit. Ons leven is totaal hierdoor beheerst. We (van Hees en zijn echtgenote, nvdr.) werken samen dertig uur per dag aan dit dossier, sinds de verkiezingen begin juni. Ononderbroken, weekends inbegrepen. Dat is een enorme belasting, een te grote belasting eigenlijk.'

‘Zaterdagavond hebben we ons de luxe veroorloofd om eens naar de sauna te gaan. Je kon toch helemaal niets meer doen. En dan wilden we toch eens helemaal ontstressen.'

Hoe reageert de Antwerpenaar? Wordt u aangesproken op straat?

‘Ik word heel regelmatig aangesproken op straat, meestal heel complimenteus, heel positief. Maar zaterdag op de fietstocht (de laatste protestactie van de actiegroepen tegen de Lange Wapper, nvdr.) draaide een taxichauffeur zijn raampje open en riep Van Hees, moordenaar. Maar bon, ça passe. Dat vind ik eigenlijk niet problematisch.'

Hoe is uw relatie met de politiek nu? Bent u al gevraagd om op een lijst te gaan staan?

‘Vóór de verkiezingen wel, ja.'

Er zijn dus partijen die gepolst hebben of u op 7juni op de lijst wilde staan?

‘Ja, maar dat had geen enkele zin. Het zou onze zaak geen goed gedaan hebben, want dan hadden we onze potentie gelimiteerd tot die politieke familie en voor alle anderen waren we een concurrent geworden. De meeste partijen wisten dat op voorhand, dus ik ben echt niet door zoveel partijen gevraagd.'

En uw relatie met Patrick Janssens?

‘We hebben zeer krachtig gebotst. Maar ik ben eigenlijk nooit bang geweest voor de evolutie van die relatie op termijn. Ik heb acht jaar lang uitstekend met Patrick kunnen samenwerken. We waren goede collega's. We hebben uren in dezelfde auto's gezeten, in dezelfde vliegtuigen. Geen spat van een probleem. We hebben nooit, in geen acht jaar, een probleem gehad in de werksfeer. We hebben honderden keren samen geluncht, ik ben met hem gaan zeilen, ik ben met zijn familie gaan zeilen. Er was dus geen schijn van een probleem in die relatie. En ik heb altijd de relatieve zekerheid gehad dat onze relatie zich later zou herstellen. Ik heb ook altijd gezegd: Dit is een zakelijk verschil van inzicht.'

Zelfs als u en Janssens het oneens waren, heeft hij nooit de man gespeeld?

‘Eén keer, maar het is daarna nooit meer gebeurd. Dat is ook allemaal voor elkaar gekomen.'

Jozef Leysen de Standaard 20-10-09