Alle Antwerpse stembureaus open voor Oosterweelreferendum

Antwerpen zet de grote middelen in voor de volksraadpleging over de Oosterweelverbinding. In alle 351 stembureaus die open waren voor de recente Vlaamse en Europese verkiezingen zal ook op 18 oktober gekozen kunnen worden tussen de Lange Wapperbrug en een tunnel.

Elke inwoner van Antwerpen die ouder is dan zestien kan zich op 18 oktober uitspreken over het tracé van de Oosterweelverbinding. De exacte vraagstelling voor het referendum wordt op 3 september vastgelegd in een speciale gemeenteraad. Die moet een manier vinden om de Antwerpenaars te laten kiezen tussen het "officiële" BAM-tracé met de omstreden Lange Wapperbrug en het Arup/Sum-tracé dat de Lange Wapper vervangt door een tunnel.

De stad Antwerpen is voorbereid op een grote opkomst. Ze opent evenveel stembureaus als bij de Vlaamse en Europese verkiezingen van 7 juni jongstleden: 351 in totaal. Er wordt wel aan gedacht om voor het Oosterweelreferendum het aantal stemhokjes in minstens een deel van de bureaus te beperken.

In tegenstelling tot "gewone" verkiezingen, waar in heel Antwerpen al een tijdje louter elektronisch wordt gestemd, moet er op 18 oktober opnieuw manueel gestemd worden. Het bleek technisch en organisatorisch te moeilijk om de stemming per computer te organiseren. De stemformulieren zijn ook veel eenvoudiger dan bij verkiezingen, waar uit een hele reeks partijen en kandidaten moet worden gestemd. Het tellen zal bij het referendum dan ook een stuk eenvoudiger verlopen.

De volksraadpleging over de Oosterweelverbinding is niet bindend. Maar de Vlaamse regering liet al duidelijk verstaan dat ze in haar definitieve tracékeuze rekening zal houden met de uitkomst van het referendum. De uitslag is geldig vanaf een opkomst van 10 procent. Actiegroep Ademloos, die het initiatief nam voor de volksraadpleging, hoopt op een zo groot mogelijke opkomst en een zo duidelijk mogelijke uitslag. Kwestie van druk op de ketel te zetten bij de Vlaamse regering.

De Oosterweelverbinding zorgt er ook voor dat een deel van het Vlaams Parlement een maandje vroeger dan gepland weer aan de slag moet. Op 25 augustus roept voorzitter Jan Peumans een speciale themacommissie samen. Zowel Arup/Sum als Noriant, het bouwconsortium dat tekent voor het BAM-tracé, mogen dan hun tracé uit de doeken komen doen. De eerste plenaire zitting van het Vlaams Parlement is pas voor eind september. Maar gezien de te verwachten commotie over de Oosterweelverbinding dit najaar wilden de partijen niet zolang wachten om de brug- en tunnelplannen onder de loep te nemen.

De Morgen, 2009.08.12, Jeroen Verelst