"Duurzame oplossingen, geen paniekvoetbal”

Christian Leysen, CEO Ahlers:
 
Als internationale logistieke en maritieme dienstverlener actief in vier complementaire domeinen (agentuur, expeditie, contractlogistiek en maritieme services), opereert Ahlers al ruim 100 jaar vanuit de Antwerpse haven. Zo'n 1.100 medewerkers on- en offshore realiseren in 20 landen een gefactureerde omzet van 240 miljoen euro. We vroegen CEO Christian Leysen naar een blitzanalyse van zijn Antwerpse biotoop: "De Antwerpse haventrafiek houdt in vergelijking met Rotterdam en Hamburg beter stand in de huidige crisis. Toch is Antwerpen extra kwetsbaar vanwege de beperkte groep rederijen die de trafiek afhandelen. Die reders binden aan de haven is dus meer dan ooit een kritieke succesfactor. Vandaar het belang om de klassieke havenfunctie uit te breiden met logistieke toegevoegde waarde al dan niet semi-industrieel georiënteerd."
Voor de toekomst ziet Leysen drie belangrijke uitdagingen: "De positie van Europa in de wereldeconomie verzwakt. Dat merken we onder meer aan de ladingsstromen die wereldwijd groeien terwijl ze in en uit Europa dalen. Met alle negatieve gevolgen vandien voor de havens en dus ook voor Antwerpen. Ten tweede wordt de Belgische concurrentiepositie ondermijnd door de rigide tewerkstellings- en verloningsvoorwaarden in de havens, zowel inzake flexibiliteit als kostprijsevolutie. Dat speelt in het voordeel van vooral de kleinere havens in de range Hamburg-Le Havre, denk aan Vlissingen." Ten derde pleit Leysen ervoor om de voorziene infrastructuurwerken, zoals de tweede sluis op Linkeroever en de ontwikkeling van het Saefthingegebied, en hun financiering niet af te remmen. "Zonder daarbij de industriële component uit het oog te verliezen. De tijd is voorbij dat we zelf niets meer hoeven te produceren en toch rijk kunnen blijven door alles uit het Verre Oosten te importeren. Dat is op lange termijn geen optie als je beseft dat de groeilanden zich steeds meer richten op toeleveranciers en afzetmarkten in hun eigen periferie."
Of de Antwerpse haven de bedrijven in crisis voldoende ondersteunt, is volgens Leysen momenteel niet aan de orde. "De haven stelt zich soepel op door het handhaven van gemodereerde tarieven en bijvoorbeeld door vrijstelling van concessievergoeding te verlenen aan bedrijven die nu hun installaties renoveren. Maar het is veel belangrijker stappen te ondernemen op algemeen economisch vlak door bijvoorbeeld een andere invulling te geven aan de wet-Major die het statuut regelt van de havenarbeiders. Paniekvoetbal helpt ons nu niet verder. Ook niet bij het vraagstuk over de mobiliteit. We moeten duurzame oplossingen zoeken die op lange termijn de verkeersstromen naar en van de haven verzekeren. Ik geloof in de toekomst van ondergronds verkeer, zowel voor de Oosterweelverbinding als voor de zogenaamde extended gateways* naar het hinterland."      JVP
* Extended gateways verbinden de havens op een strategische manier met de meest kostenefficiënte logistieke hot spots in het hinterland.
Artikel VBO 02-10-09