Lange Wapper is erfenis uit het verleden

Antwerps burgemeester Patrick Janssens (sp.a) vindt dat de levenskwaliteit in de stad drastisch moet verbeteren."Daar staan we nu met zijn allen, in opperste verwarring aan de vooravond van een referendum waarin van alle Antwerpenaars wordt gevraagd te doen waar het technocratisch apparaat niet toe in staat is gebleken." Janssens overschouwt zijn stad. Maar hij begint in Schilde.

Donderdagochtend las ik in een krant dat de bewoners van een rustige straat in Schilde bezorgd zijn om de leefkwaliteit van hun buurt. "De Leopold Gabriëlslaan is een klein straatje in het centrum van Schilde. Er staan alleen vrijstaande woningen met mooie tuinen. De elf gezinnen die er wonen, zien de rust waaraan ze gewend zijn ernstig bedreigd door de bouwplannen die een projectontwikkelaar koestert met het perceel aan nr. 7. Die wil het villaatje dat er nu staat neerhalen en vervangen door een flatgebouw van vijf appartementen." De bewoners zijn bang voor de verkeerstoename die deze ingreep in hun buurt zal veroorzaken en "willen hun rust niet verstoord zien".

Veel bewoners van Antwerpen zullen dit artikel met verbazing gelezen hebben. Zij maken zich immers zorgen over de gevolgen van een ietwat groter project voor hun stad en hun buurt. Toch heb ik als burgemeester van Antwerpen veel begrip voor de onrust in Schilde. Wanneer men in een rustige straat is gaan wonen, wil men dat graag zo houden. Ik heb ook mijn twijfels bij het bouwen van appartementen in straten waar vooral eensgezinswoningen staan. Als we willen vermijden dat deze trend alsmaar voortgaat in de groene rand, is er maar één oplossing: de kwaliteit van het leven in de stad moet drastisch verbeteren. Zodat wonen in de stad minstens even aangenaam is als in de rand.

Aan die oplossing werken we in Antwerpen met een enthousiaste ploeg van ambtenaren, politici, bewonersgroepen, bedrijven en belanghebbenden. Onze ambitie is van Antwerpen de best mogelijke plek maken om te wonen, te werken en te genieten. De voorbije jaren maken we flinke vooruitgang met de kwaliteit van de publieke ruimte in de stad. De publieke ruimte, dat zijn onze straten, onze pleinen, onze parken, onze kaaien. En die ruimte is vooral van belang in een stad waar bewoners slechts een kleine (of geen) tuin hebben, in tegenstelling tot gemeenten waar een eigen tuin eerder regel dan uitzondering is.

Wat is er dan zoal aan het veranderen in Antwerpen de laatste jaren? Een vernieuwd Centraal Station, een nieuw justitiepaleis, het Eilandje in volle ontwikkeling, een herlevend Schipperskwartier, het park Spoor Noord, de ontwikkeling van het militair hospitaal, deels vernieuwde leien, een veelbelovend masterplan voor de kaaien, het overdekt theaterplein, twee nieuwe tramlijnen, plannen voor een nieuw centrum van Deurne, tientallen krotten die werden gerenoveerd door jonge architecten in de moeilijkere wijken van de stad, de oude noodbrug aan de Rooseveltplaats die verdween.

Wie een tijdje niet in Antwerpen is geweest, gelooft zijn ogen niet. Dat zeggen me ook Vlaamse parlementariërs en ministers als ze in Antwerpen komen om een van de projecten te bezoeken. Veel van het bovenstaande is immers mogelijk gemaakt door een vernieuwd partnership tussen stad en Vlaams Gewest, de Lijn, de NMBS en andere overheden. Ik ben elk van hen dankbaar voor de bijdrage die ze de voorbije jaren geleverd hebben tot een betere stad.

Geen volwaardige partner
En dan is er de Lange Wapper, die erfenis uit een periode dat Antwerpen nog niet door Vlaanderen als een volwaardige partner werd erkend. De erfenis uit een periode dat men oprecht geloofde dat enkel een "onafhankelijk" technocratisch apparaat in staat was een groot infrastructuurproject in Antwerpen mogelijk te maken. En daar staan we nu met zijn allen, in opperste verwarring aan de vooravond van een referendum waarin van alle Antwerpenaars wordt gevraagd te doen waar dat hele technocratisch apparaat niet toe in staat is gebleken. Een verstandige keuze te maken met een simpel ja of neen. Moet de Lange Wapper gebouwd worden of niet?

De voorbije weken is er zoveel (des)informatie over ons uitgestrooid dat we door de bomen het bos niet meer zien. En toch is de vraag die we morgen moeten beantwoorden heel simpel. Ze is nog simpeler dan voor de bewoners van de Leopold Gabriëlslaan. Zij weten heel duidelijk dat ze geen "flatgebouw van vijf appartementen" in hun straat willen omdat er daardoor meer verkeer door hun straat zou rijden. De vraag die zich voor ons stelt is de volgende: willen we op anderhalve kilometer van de Antwerpse kathedraal een moderne versie van het viaduct van Vilvoorde? Denken we dat dat viaduct het verkeer in en rond Antwerpen zal verbeteren of integendeel nog meer verkeer zal aantrekken? Denken we dat ons huis door dat viaduct meer of minder waard zal worden? Denken we dat de bewoners van de Leopold Gabriëlslaan uit Schilde naar de stad zullen verhuizen als die appartementen in hun straat erbij komen? Denken we dat de kans dat ze naar Antwerpen verhuizen vergroot of verkleint door de Lange Wapper? Op deze vragen kunnen we allemaal makkelijk antwoorden. De vraag van zondag is misschien iets moeilijker, maar daarom het antwoord nog niet.
De Morgen 18-10-09