Lange Wapperbrug wankelt

Het vierde tracé voor de Antwerpse Oosterweelverbinding, met een tunnel in plaats van een brug, is technisch haalbaar én betaalbaar. Tot die conclusie komt de door het Antwerpse stadsbestuur bestelde alternatievenstudie. Een mokerslag voor de Lange Wapper.

ANTWERPEN   Terwijl de BAM jarenlang volhield dat de Lange Wapper de enige mogelijke optie is om de Antwerpse ring te sluiten, gooit de Antwerpse burgemeester Patrick Janssens (sp.a) nu een volwaardig alternatief op tafel. Aan de nieuwe Vlaamse regering om finaal te kiezen tussen een tunnel en een brug.

Exact een jaar nadat de Vlaamse regering besliste om alle alternatieven voor de Oosterweelverbinding nog een allerlaatste keer aan een grondig vergelijkend onderzoek te onderwerpen, ligt de discussie over het ideale tracé opnieuw wagenwijd open. De studiebureaus Arup en SumResearch geven toe dat hun tracé niet op alle indicatoren beter scoort dan dat van de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM). "Maar ons tracé is globaal genomen beter voor Antwerpen en voor de haven", maken de studiebureaus zich na een paar maanden doorgedreven onderzoek sterk.

Of het nieuwe, vierde Oosterweeltracé inderdaad de beste oplossing is, daar moet de nieuwe Vlaamse regering over oordelen. Minister-president Kris Peeters (CD&V) tilde het aartsmoeilijke dossier in maart handig over de Vlaamse verkiezingen heen, maar krijgt het onvermijdelijk opnieuw op zijn bord. Er heeft zich de voorbije maanden een kleine revolutie voltrokken in het dossier. Niet alleen is met Open Vld de grootste pleitbezorger van de Lange Wapperbrug uit de regering gewipt, sinds gisteravond ligt er een volwaardig alternatief voor die Lange Wapper op tafel.

Dat wat voortaan het Arup/Sum-tracé heet technisch haalbaar én betaalbaar blijkt, betekent op zich al een kleine aardverschuiving. De BAM heeft jarenlang volgehouden dat zijn tracé, met de Lange Wapper, de enige mogelijke oplossing is om een verkeersinfarct in Antwerpen te vermijden. De Vlaamse regering zat al die tijd ook op die lijn. Zelfs de sp.a, die zich nu begint te weren als een duivel in een wijwatervat. Toen de alternatievenstudie een jaar geleden besteld werd, zei Peeters dat hij weliswaar rekening zou houden met de resultaten, maar dat hij zich niet kon voorstellen dat die plots zouden indruisen tegen de bevindingen van de BAM.

Ruk naar het noorden

Arup/Sum schuift de hele Oosterweelverbinding een stuk naar het noorden van Antwerpen. De Lange Wapper sneuvelt en maakt plaats voor een ruim vier kilometer lange tunnel die in één ruk van Linkeroever tot het knooppunt van de A12 met de ring in Ekeren loopt. Volgens de studiebureaus heeft een tunnel vooral op vlak van leefmilieu, volksgezondheid en stedenbouw een onmiskenbaar voordeel op het BAM-tracé. Geen brug meer die tegen de stad aan schurkt, maar een onzichtbare tunnel. Door de meer noordelijke aantakking op de ring wordt de ingewikkelde aansluiting – achttien rijstroken, 120 meter breed – op het viaduct ter hoogte van het Sportpaleis vermeden. "Een fout bovenop een historische fout", dixit Arup/Sum.

Een tunnel blijkt iets minder duur dan een brug: volgens Arup/Sum kost hun tracé 2,58 miljard euro, dat van de BAM 2,7 miljard euro. Daar staan op jaarbasis wel 42 miljoen euro minder tolinkomsten tegenover, omdat Arup/Sum vierduizend voertuigen per dag minder door de tunnel jaagt dan de BAM over de Lange Wapper.

Eén onvermijdelijk minpunt voor het Arup/Sum-tracé: omdat een deel van de procedures moet worden overgedaan als de Lange Wapper plaats ruimt voor een tunnel kan het minder snel gerealiseerd worden dan het BAM-tracé. Zowel de BAM als bouwheer Noriant lanceerden de voorbije dagen een ultiem wanhoopsoffensief. Voornaamste boodschap: zet vaart achter de Oosterweelverbinding. Ze voelden de bui blijkbaar al hangen, want de studie werd nog voor ze afgerond was al afgeschilderd als subjectief haastwerk.

Het offensief van Noriant maakt weinig indruk op politiek Antwerpen. Voor een definitieve keuze voor het ene of het andere tracé was het gisteravond nog te vroeg. Maar iedereen was het er wel over eens dat de Lange Wapper er met de tunnel van Arup/Sum een geduchte concurrent bij krijgt op de Vlaamse regeringstafel. Burgemeester Patrick Janssens (sp.a) liet tussen de regels verstaan dat het Arup/Sum-tracé in oktober mee ter stemming moet voorgelegd worden op de volksraadpleging over de Oosterweelverbinding.

Burgemeester Janssens liet tussen de regels verstaan dat het Arup/Sum-tracé in oktober mee ter stemming moet voorgelegd worden op de volksraadpleging over de Oosterweelverbinding

JEROEN VERELST

De Morgen 09-07-09