'Saai, te moeilijk en vooral heel veel gekibbel'

Het Instituut Maris Stella nodigde de BAM en Straten-Generaal uit voor een debat met de leerlingen over de Lange Wapper. Aannemersconsortium Noriant, dat in opdracht van de BAM de brug moet bouwen, schoof ongevraagd mee aan tafel. 'Saai en te moeilijk', klonk het achteraf bij veel leerlingen. 'Bovendien kwamen we zelf nauwelijks aan het woord.'

Het Instituut Maris Stella nodigde de BAM en Straten-Generaal uit voor een debat met de leerlingen over de Lange Wapper. Aannemersconsortium Noriant, dat in opdracht van de BAM de brug moet bouwen, schoof ongevraagd mee aan tafel. 'Saai en te moeilijk', klonk het achteraf bij veel leerlingen. 'Bovendien kwamen we zelf nauwelijks aan het woord.'

Elk een kwartier kregen de gasten, BAM en Straten-Generaal, gisteren van het Instituut Maris Stella (IMS) in Borgerhout om hun standpunt aangaande de Oosterweelverbinding te verdedigen. Het publiek bestond uit alle leerlingen vanaf het vierde middelbaar, namelijk zij die 16 jaar en ouder zijn en dus mogen stemmen bij de volksraadpleging. Voor de BAM (Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel) trad een onbekend gezicht op. Bojan Cerovic moest de leerlingen ervan overtuigen dat de Lange Wapper de beste oplossing is voor het mobiliteitsprobleem in en rond Antwerpen. Daarbij kreeg hij steun van Jan Van Steirteghem van Noriant, het aannemersconsortium dat belast is met de bouw van het viaduct.

'Ik stel mij wel vragen bij wat Noriant hier komt doen', zei IMS-directeur Paul Geerts. 'Wij hebben hen niet uitgenodigd en ze schuiven zomaar mee aan de debattafel. Als niemand mij had gezegd dat die man van Noriant was, had ik het niet geweten.'

Straten-Generaal stuurde met Manu Claeys wel zijn boegbeeld. Samen met dokter Dirk Van Duppen probeerde hij de leerlingen ervan te overtuigen om op zondag 18 oktober neen te stemmen. De argumenten van de actiegroep zijn bekend: fijn stof en lawaaihinder in Deurne, Borgerhout en Antwerpen-Noord, waar veel leerlingen van de school wonen. Na de voorstellingen van beide partijen werd nog een kwartier uitgetrokken voor een discussie tussen BAM en Straten-Generaal. De toon was aanvankelijk bitsig. Wat de ene partij zei werd door de andere als onwaar afgedaan en andersom. Daarna volgde pas het debat met de leerlingen. Directeur Paul Geerts trad op als moderator om de vragen van de leerlingen te bundelen volgens thema's. Zo kwamen er eerst vragen over de praktische kant van de volksraadpleging. Daarna volgden de veiligheid, de haalbaarheid en de betaalbaarheid van de tunnel en het viaduct. Tijdens de antwoorden werd de toon opvallend milder. Vooral bij monde van Van Steirteghem die Straten-Generaal zelfs de hand reikte om samen naar oplossingen te zoeken voor de buurt rond het Sportpaleis. Van Steirteghem eiste daarbij telkens de microfoon op als pro-Lange Wapperpartij. Cerovic van de BAM kwam nog nauwelijks aan het woord terwijl Van Duppen en Claeys wel afwisselend antwoordden op de vragen van de leerlingen. Geen goede tactiek, zo bleek.

Uit een korte rondvraag aan de schoolpoort na het debat bleek dat veel leerlingen voor het viaduct kiezen, ook al wonen ze er vlakbij. 'Voor zoveel miljarden willen we wel iets zien. Aan een tunnel heb je niets', klinkt het argument. Ook Bakhtawar uit vijf Kantoor kiest voor het viaduct. 'Ik vind die brug gewoon het mooist', aldus de leerlinge. 'Bovendien dacht ik dat ze zeiden dat ze samen met de brug extra parken zouden aanleggen. Niet?'

De meeste leerlingen gaven toe dat ze er weinig van hadden begrepen. 'Te saai, te moeilijk en we zijn zelf amper aan bod gekomen', zegden de leerlingen van zes Kantoor in koor. 'Die heren zaten voortdurend onderling te kibbelen.'
Jochen Vandenbergh

Het Nieuwsblad 10-10-09