Voor het eerst in honderd jaar worden tussen New York en New Jersey nieuwe spoorwegtunnels aangelegd.

door: Teake Zuidema

zaterdag 8 augustus 2009
In juni is officieel een begin gemaakt met de aanleg van twee nieuwe spoorwegtunnels onder de Hudson rivier tussen New Jersey en New York. De bestaande spoorwegtunnels – twee stalen buizen die dateren uit 1910 – bereikten al jaren geleden hun maximale capaciteit. Dankzij de nieuwe tunnels en een nieuw ondergronds station naast Penn Station in Manhattan gaat het aantal treinen tussen de steden vanaf 2016 omhoog van 23 naar 48 per uur. Het project is nu begroot op 7,4 miljard dollar.

Beide tunnels zijn ongeveer zeven kilometer lang. Aan weerszijden van de rivier zullen hard-rock schild TBM’s (tunnel boring machines) met roterende schijven van acht a negen meter de schachten boren door respectievelijk zandsteen en het stollingsgesteente doleriet van New Jersey en de keiharde schist onder Manhattan. Voor het station van twee etages onder Manhattan zullen de bouwers ook gebruik maken van explosieven. In totaal verwijdert men 1,3 miljoen kubieke meter aan gesteente en een kwart miljoen kubieke meter slib uit de schachten.

De aanleg van de eerste spoorwegtunnels honderd jaar geleden ging met behulp van 150 ton zware schilden die vanuit speciale drukkamers mechanisch door het slib onder de Hudson werden geduwd. De arbeiders in de drukkamers openden luiken in de schilden waardoor het slib naar binnen kwam. Daarna voerden zij de binnenstromende spoil via een luchtsluis af. Na iedere zeventig centimeter plaatsten zij ijzeren ringen in de tunnel die samen het skelet van de tunnelbuis vormden.

Anno 2009 maakt de aannemer in de slappe grond onder de Hudson gebruik van earth pressure balance machines (EPB). Het afgeschraapte slib beweegt in zo’n machine via een schroef door het schild. De druk aan de voorkant van het schild blijft intact waardoor het meestal niet nodig is de grond te stabiliseren met een steunvloeistof. Toch blijft het soms noodzakelijk een cementslurry, bentoniet of schuim te injecteren om de grond plastischer te maken. Achter de EPB plaatsen de bouwers voorgegoten betonnen segmenten (28 cm dik) om de schacht te verstevigen. 

Het lastigste boortraject ligt aan de kant van New Jersey waar de harde doleriet onder de rotsen van de Pallisades overgaat in de veel zachtere schalie en vervolgens klei. Volgens Dave Donatelli, de projectmanager van het consortium dat de tunnels bouwt, moet de grond hier eerst worden bevroren met behulp van vloeibare stikstof of gestabiliseerd door het injecteren van een cementachtige slurry.

Technisch Weekblad 08-08-09
http://www.technischweekblad.nl/nieuwe-spoorwegtunnels-onder-de-hudson.68669.lynkx