Antwerpen: stad aan de stroom, stad onder stoom

Zes jaar geleden heeft de Antwerpse burgemeester Patrick Janssens met zijn SP.A een politieke kaalslag veroorzaakt zonder voorgaande. Hij wint de verkiezingen (35,3% en 22 zetels van de 55) en verslaat Filip Dewinter van Vlaams Belang, die zijn droom van een tricolore sjerp meteen mag opbergen. Een overwinningsnederlaag, want in die titanenstrijd gaat ook Vlaams Belang nog vooruit (33,5% en 20 zetels) maar net niet genoeg om de SP.A te kloppen.

Het is duidelijk dat vele Antwerpenaren in de tweestrijd Janssens-Dewinter voor Janssens kiezen om Dewinter tegen te houden. En niet uit grote liefde voor de SP.A. Alle andere partijen betalen het gelag: het kartel CD&V/N-VA (11,2% en 6 zetels), Open VLD (9,7% en 5 zetels) en Groen! (4,7 en 2 zetels)

Janssens smeedt dan een coalitie van de grootmoedigheid. De SP.A gaat scheep met de grote verliezers CD&V/N-VA en Open VLD. Hij beseft dat hij de anderen iets moet gunnen en niet te gretig mag zijn. De SP.A krijgt 4 schepenen, CD&V/N-VA 2 en Open VLD 2. Méér dan ze cijfermatig verdienen. Met zijn liberale buddy Ludo Van Campenhout tekent hij de grote lijnen uit van het beleid.

Oosterweel: een eerste hinderpaal

Eerste grote hinderpaal op ’t schoon verdiep wordt de vermaledijde Oosterweelverbinding, een dossier waarin vele partijen in de loop der jaren een paar stevige bochten hebben gemaakt. Om het mobiliteitsvraagstuk in en om Antwerpen op te lossen, moest er een nieuwe Scheldekruising komen: vanaf de linker-Scheldeoever in een tunnel naar de rechteroever, waar de Lange Wapper brug de aansluiting zou maken met de Antwerpse ring.

Alles leek in kannen en kruiken tot 2 actiegroepen (Straten-generaal en Ademloos) kritiek formuleren en een volksraadpleging afdwingen. Janssens “walk en don’t look back” (niet terugkomen op genomen beslissingen) begint te kraken; Van Campenhout twijfelt openlijk.

In oktober 2009 valt het verdict: 60% wijst de Lange Wapper (lees: 60 % wijst het BAM-tracé af) af. De Vlaamse regering wil eventueel de brug begraven als een volledige ondertunneling van het Oosterweeltracé niet duurder uitvalt. Het is dan wachten op een nieuwe Vlaamse regering die in de herfst van 2010 een historisch compromis sluit (Vlaams minister-president Kris Peeters, burgemeester Janssens en N-VA voorzitter Bart De Wever). Tunnels kunnen als de stad Antwerpen de meerprijs betaalt. Janssens doet dat zonder morren. Maar tot op heden is er van heel het nieuw uitgewerkte Masterplan nog niets in huis gekomen.

De pijnlijke beslissingen worden andermaal uitgesteld… tot na de gemeenteraadsverkiezingen wellicht. Schepen Van Campenhout keert zijn partij Open VLD ontgoocheld de rug toe en zit nu als onafhankelijke in de gemeenteraad. De N-VA heeft intussen een begerig oog op hem laten vallen.

Zware lasten uit het verleden

Op sociaal vlak kreunt Antwerpen onder de zware lasten uit het verleden. OCMW voorzitster Monica de Coninck slaagt er geleidelijk in de ziekenhuissector te saneren. Wat het uitkeringsbeleid betreft kiest ze voor een kordate maar rechtvaardige aanpak.

Zoals zovele andere grote steden worstelt ook Antwerpen met een nimmer aflatende toevloed vanuit de hele wereld. Het stijgende geboortecijfer zet de stad onder druk om nieuwe klaslokalen te voorschijn te toveren, met hulp van de Vlaamse regering. Her en der in de stad verrijzen nieuwe wooncomplexen om sociale huurders op te vangen, maar ook om de stadsvlucht van jonge gezinnen terug te schroeven.

De overlast die druggebruikers of prostituees in sommige wijken veroorzaken, drijft de buurtbewoners af en toe tot wanhoop. De politie slaagt er met wisselend succes in om via zerotolerantie de problemen in te dijken.

De Zomer van Antwerpen trekt jaar na jaar honderdduizenden mensen en eindelijk kon het college vorig jaar het MAS openen, het museum aan de stroom. Architectuur en kunst om het dagelijkse leven in Antwerpen aangenamer te maken.

Oppositie heeft het niet makkelijk
 

De oppositie in Antwerpen heeft het niet gemakkelijk. Voor Groen blijven er maar twee zitjes over om op te boksen tegen de meerderheid. Vlaams Belang - de op een na grootste fractie - roept op eigen initiatief een paar keer de gemeenteraad samen. Vooral als het gaat over opstootjes met allochtonen of de criminaliteitscijfers in de stad wordt het college flink aan de tand gevoeld.

Ook de stoelendans bij de vorming van de federale regering verloopt niet zonder slag of stoot. Monica De Coninck (SP.A) vertrekt als nieuwe minister van Werk en de stad krijgt in de plaats voor het eerst een schepen van Turkse origine, Güler Turan.

Marc Van de Looverbosch

VRt 15-04-2012
http://deredactie.be/cm/vrtnieuws/verkiezingen2012/antwerpen/Antwerpen/ANTWERPEN_inzet