Autoluwe binnenstad enige optie voor leefbaarheid

Nadat het BAM-tracé met Lange Wapperbrug door de volksraadpleging van tafel was geveegd, kregen sommige mensen de indruk dat Antwerpen niet bezig is met mobiliteit. Niets is minder waar. Net voor het kerstreces keurde het Antwerpse schepencollege nog twee dossiers goed die de mobiliteit in de stad zullen beïnvloeden.

Het gaat om de heraanleg van de De Keyserlei tot een autovrije promenade, die het Centraal Station via het toekomstige autovrije Operaplein met de nu al autovrije Meir verbindt. Zo komt er een wandelboulevard die tot bij de Schelde reikt. Het andere dossier gaat over de Suikerrui en de Oude Koornmarkt, die nog deze legislatuur autovrij worden.

Natuurlijk hebben deze beslissingen een veel minder groot effect op Antwerpen dan het bouwen van een derde Schelde-oeververbinding. Maar toch, als signaal is dit duidelijk. Het stadsbestuur wil Antwerpen leefbaar houden en waar nodig opnieuw teruggeven aan de bewoners. Daar valt niets op aan te merken. In veel andere steden, ook in Vlaanderen, is een autoluwe binnenstad al langer geen taboe meer.

Voor een keertje is Antwerpen eens niet het voorbeeld voor andere steden. Maar dat is een eer die we Gent graag gunnen. Het is ook niet zo vanzelfsprekend om in een stad als Antwerpen delen autoluw, laat staan autovrij te maken. Het verzet is groot, niet in het minst bij de middenstand.

We blijven dat vreemd vinden, want telkens wanneer een winkelstraat autovrij wordt, verdwijnt het verzet als sneeuw voor de zon en is iedereen tevreden. Ga op de Meir maar eens vertellen dat hun straat opnieuw wordt vrijgegeven voor auto's. De winkeliers zouden zich met hand en tand verzetten.

Op voorwaarde dat het stadsbestuur rekening houdt met de wensen van middenstanders en buurtbewoners, hun argumenten aanhoort en ervoor zorgt dat je straks op de Oude Koornmarkt en de Suikerrui onder meer ruimte en tijd hebt om te laden en te lossen, zal ook dit weer een verhaal met tevreden mensen zijn. Daar zijn wij vrij zeker van en het verleden spreekt in ons voordeel.

Helaas is dat optimisme er (nog) niet over dat ene grote mobiliteitsdossier. De derde Schelde-oeververbinding is gereduceerd tot veel praten en denken in werkgroepen. De signalen die ons vanuit Brussel bereiken, zijn niet bemoedigend. Hopelijk vergissen we ons, want dit dossier is vele malen belangrijker dan het autovrij maken van een paar straten.

Gazet van Antwerpen 19-12-09 pag.31