Begraaf de Antwerpse kwelgeest

Zopas heeft de auditeur van de raad van state een advies gegeven om de MER-studie voorafgaand aan de bouwaanvraag voor de Lange Wapper te vernietigen. Dit betekent naar alle waarschijnlijkheid niet meer of minder het huiswerk opnieuw doen (een werk van enkele jaren), en dit op objectieve basis. De architecten betrokken bij de Lange Wapper hebben in een interview met deze krant (DS 27 juni) onlangs nog verklaard: 'Wij zeggen al vier jaar dat die aansluiting (op de Ring ter hoogte van het Sportpaleis) geen goede oplossing is.'

Nomen est omen. De Lange Wapper-brug over de dokken ten noorden van de stad Antwerpen, draagt de naam van een legendarische kwelgeest uit de Antwerpse mythologie. Sinds tien jaar wordt met veel tromgeroffel aangekondigd dat de brug de oplossing bij uitstek is voor alle mobiliteitsproblemen te Antwerpen, waarbij men weinig moeite doet om de Antwerpenaar duidelijk maken dat het hier geenszins om een brug over de Schelde gaat, waarvan zoveel Antwerpenaren dromen. De Lange Wapper is de aansluiting op een nieuwe tunnel onder de Schelde in het noorden. Dit bovengrondse viaduct begint in de haven aan de Hogere Zeevaartschool, gaat rakelings langs het 'Eilandje', waar naast het Kattendijkdok woontorens worden opgetrokken, om te eindigen in een nieuw zwevend verkeersknooppunt op de Antwerpse ring ter hoogte van het Sportpaleis. Het alternatief is een bijkomende tunnel - al dan niet via een bovengrondse tussenstop - om aan te sluiten op het bestaande verkeersknooppunt te Ekeren. De objectieve afweging van het Lange Wapper-project ten opzichte van alternatieven is al lange jaren het onderwerp van heel wat zorg en discussie bij de Antwerpenaren.

De Vlaamse Regering heeft begin 2008 na veel dralen een onafhankelijke studie besteld over de verschillende alternatieven bij het studiebureau Arup-SUM. Rijkelijk laat.

Samen met Nicolas Saverys en Jean-Jacques Westerlund heb ik twee jaar geleden gepleit voor onafhankelijk onderzoek van een plan B met tunnelalternatief zoals op dat moment uitgewerkt door het actiecomité Straten-generaal. Dit werd ons toen niet in dank afgenomen. Een jaar later heeft de Vlaamse Regering het onderzoek toch laten uitvoeren, ten gevolge van de campagne van de actiegroep Ademloos tegen de Lange Wapper. Wat zegt in essentie de studie van Arup-SUM ?

Ten eerste: maak onmiddellijk beter gebruik van de Liefkenshoektunnel. Zo leid je het noord-zuidverkeer van de stedelijke ring af. Dat verkeer hoeft niet over de stedelijke ring rond Antwerpen te rijden en brengt economisch trouwens geen enkele toegevoegde waarde voor haven of regio met zich mee.

Ten tweede: maak werk van een actief verkeersmanagement. Sturing van verkeersstromen bereik je niet door enkel op één kant de ring tol te heffen. Het is misschien niet populair het gebruik van de Kennedytunnel betalend te maken, maar het hoeft ook niet op elk moment of voor iedereen. Tol heffen kan ook modulair in functie van tijd en gebruikers (beperkt tarief of gratis buiten spitsuren en eventueel voor lokaal verkeer).

Ten slotte: de combinatie van een tunnel met tolheffing aan de Kennedytunnel wordt als beste oplossing omschreven.

De stad Antwerpen heeft een vervolgstudie besteld bij Arup-SUM, die normaal vandaag (woensdag 8 juli) aan het college en de gemeenteraad moet worden voorgesteld.

Het initiatief van Noriant met het aval van de BAM om aan de vooravond van de publicatie een oproep te lanceren aan de Vlaamse Regering om definitief voor de Lange Wapper te kiezen (DS 7 juli) acht ik inopportuun en ongepast. De impliciete dreiging met een schadeclaim draagt geenszins bij tot een sereen klimaat. Een aggiornamento (om het met de woorden van de nieuwe Voka-voorzitter te zeggen) is aan de orde van de dag. De meer dan dertig jaar oude vraag van een rechtstreekse aansluiting van de Liefkenshoektunnel aan de E17 moet daarom prioritair op de agenda van de nieuwe Vlaamse Regering komen. Samen met een actief verkeersmanagement voor de regio Antwerpen en het invoeren van regulerende tolheffing in de Kennedytunnel, kan zo - sneller dan met de bouw van de Oosterweelverbinding - de mobiliteit op de Antwerpse stedelijke ring hersteld worden.

Christian Leysen is ondernemer en voorzitter van het studiecentrum Antwerpen overMorgen.

De Standaard 08-07-09