Bouwheer Oosterweel dreigt met schadeclaim

Noriant, de bouwheer van de Oosterweelverbinding, laat na jaren van gedwongen stilzwijgen voor het eerst van zich horen en zet de nieuwe toekomstige Vlaamse regering meteen onder druk. Als ze het BAM-tracé met de Lange Wapper schrapt, volgt een torenhoge schadeclaim. 'De Vlaamse kneuterigheid mag het niet halen in dit dossier.'

De alarmkreet van Noriant komt er niet toevallig de dag voordat de extra studie naar het vierde Oosterweeltracé, besteld door de stad Antwerpen, klaar is. Volgens het bouwconcern is dat onderzoek per definitie partijdig haastwerk.

In het slop
Als het van Noriant zelf had afgehangen, had de bouwgroep veel eerder van zich afgebeten. Het dossier van de Oosterweelverbinding geraakte de voorbije jaren steeds dieper in het slop. De actiegroepen tegen de Lange Wapper gingen ermee aan de haal, de BAM werd in de hoek gedrumd en met het verdwijnen van Open Vld uit de Vlaamse regering brokkelt ook de politieke steun af. Noriant zag die evolutie met lede ogen aan, maar moest zich koest houden tot de bouwaanvraag voor de Oosterweelverbinding was ingediend.

"Heel erg frustrerend", geeft projectleider Lode Franken toe. "De discussie is helemaal de verkeerde kant opgegaan. De Oosterweelverbinding is zo gemediatiseerd, zo politiek beladen, dat het alleen nog over de verpakking en de besluitvorming gaat, en niet meer over de inhoud. De tegenstanders spelen niet de bal, het project zelf, maar de man, de organisaties die het project moeten uitvoeren. Maar wij waren met handen en voeten gebonden aan onze zwijgplicht."

Welk tracé
Vijftien jaar na de eerste plannen is het nog altijd, of is het opnieuw, onduidelijk welk tracé de Oosterweelverbinding zal volgen. Het BAM-tracé dat de ingenieurs en architecten van Noriant uittekenden staat onder druk. De nieuwe Vlaamse regering moet de knoop doorhakken, maar dat kan nog een paar maanden duren. Die onzekerheid weegt, geeft Franken toe. "We voelen ons al een jaar zoals Tom Boonen zich moet gevoeld hebben toen hij vorige week machteloos afwachtte of hij al dan niet naar de Tour zou mogen."

Als er toch een ander tracé uit de bus komt, is Noriant niet van plan bij de pakken te blijven zitten. "De voorbije jaren hebben we permanent een honderdtal werknemers uitsluitend op de Oosterweelverbinding laten werken. Een kost van tientallen miljoenen euro's. We hebben alle procedures zorgvuldig gevolgd, dus als het project om een of andere reden niet doorgaat, zullen wij het niet nalaten om al onze rechten op te eisen."

Franken wil geen bedragen op de eventuele schadeclaims plakken. Maar welingelichte bronnen bij het bouwconcern hebben het over "heel erg hoge bedragen, in de lijn met de totale kostprijs van de Oosterweelverbinding".

"Geen onafhankelijke studie"
Bij Noriant, een tijdelijke fusie van acht van de grootste bouwgroepen van het land, blijven ze er heilig van overtuigd dat de Oosterweelplannen waar ze jarenlang verwoed aan sleutelden de beste oplossing zijn voor het dreigende Antwerpse verkeersinfarct. Het extra onderzoek dat de stad Antwerpen bestelde en dat morgen klaar is, verandert daar niets aan.

Volgens Noriant "mist die studie de essentiële voorwaarde van onafhankelijkheid": het bureau ARUP-SumResearch bestudeert immers het nieuwe, veel noordelijker gelegen tunnelalternatief dat het een paar maanden geleden zelf naar voren schoof. Bovendien is het volgens Noriant onmogelijk om in een paar maanden tijd grondig te onderzoeken waar de eigen honderdkoppige ploeg drie jaar voor nodig had.

Tunnel geen oplossing
Maar Noriant nam voor de zekerheid toch maar even de proef op de som. Er werd een team vrijgemaakt om parallel aan het echte onderzoek het vierde Oosterweeltracé, het ARUP-tracé, onder de loep te nemen. De conclusie luidt weinig verrassend dat het niet op kan tegen het BAM-tracé dat Noriant wil bouwen. "Het vierde tracé is geen oplossing voor de overbelasting van het Antwerpse wegennet", meent Noriant-architect Chris Poulissen.

Terwijl de tegenstanders van de Lange Wapper argumenteren dat de brug de ontwikkeling van het Eilandje zal hypothekeren, beweert Poulissen net het omgekeerde. "De Lange Wapper markeert de scheiding tussen haven en stad, en sorteert het verkeer. Vervang je de brug door een tunnel, dan ontbreekt de ontsluiting, jaag je meer verkeer door het Eilandje en hypothekeer je op die manier de ontwikkeling."

Franken breekt een lans voor politieke moed. "De Oosterweelverbinding is bij mijn weten het grootste project dat in Europa op stapel staat. We moeten dit durven uitvoeren, nog eens vijf jaar tijdverlies zou rampzalig zijn voor Antwerpen. In Nederland en Duitsland lachen ze nu al in hun vuistje. De Vlaamse kneuterigheid mag het niet halen." (Jeroen Verelst)
de Morgen 07-07-09