De Lange Wapper, Antwerpse kwelgeest

In de jaren 90 kreeg de droom van gouverneur Camille Paulus vorm: de Antwerpse ring zou worden gesloten met een nieuwe tunnel onder de Schelde en een brug over dokken, bruggen en de oude haven, rakelings langs de stad (inclusief het Eilandje). Het project werd de 'Oosterweelverbinding' gedoopt.

De brug kreeg een naam: de 'Lange Wapper'. In de Antwerpse legendes is 'Lange Wapper' een kwelgeest die zich steeds groter en groter kan maken zodat hij boven de huizen uitsteekt. Dat was met de brug ook het geval. De twee schuine pylonen van de 2,8 kilometer lange brug zouden 150 meter hoog worden en een '21ste eeuws torenduo' in de skyline van Antwerpen worden, een toeristische trekpleister. Ter vergelijking: de Boerentoren is 97 meter hoog, de Antwerpse kathedraal 123 meter.

De brug zelf zou 25 meter breed zijn en 10 meter hoog. Het zou een dubbeldeksbrug worden met twee maal drie rijstroken. Ze werd ontworpen en getekend door Jean-Marie Cremer, Laurent Ney en Jean-Yves Del Forno (Greisch). Ze werkten in opdracht van de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM) en het consortium Noriant die de brug en de rest van het Masterplan zouden realiseren.

Toen de maquette van de brug eind 2006 werd voorgesteld klonk bijna unaniem lof bij de Antwerpse en Vlaamse politici. 'Elegant en indrukwekkend', zei burgemeester Patrick Janssens (sp.a). 'Dit zet ons op de wereldkaart', zei Paulus. 'De werken beginnen eind 2007 of begin 2008', klonk het toen. De kostprijs van de Oosterweelverbinding werd destijds op 1,3 miljard euro geraamd.

In maart 2008 plafonneerde de Vlaamse regering de kostprijs van de Oosterweelverbinding op 1,85 miljard euro. Intussen is dat ruim 2,2 miljard euro geworden.

Begin 2009 kwam een studiebureau met alternatieven voor de Oosterweelverbinding. Ook werd steeds luider gewaarschuwd voor de negatieve effecten van de Lange Wapper. Het zou verdere stadsontwikkeling naar het noorden (in de oude haven) hypothekeren. Burgemeester Janssens, en met hem de sp.a, zou zich voortaan tegen de Lange Wapper kanten.

In het najaar werden de plannen van de BAM afgewezen tijdens een referendum. Het resultaat ervan moet voor Janssens gerespecteerd worden.

De voorbije weken werden tal van alternatieve tracés onderzocht. De Lange Wapper wankelt en valt.

Katrien Verstraete
30-03-2010
http://www.tijd.be/nieuws/binnenland/De_Lange_Wapper-_Antwerpse_kwelgeest_(portret).8898328-438.art