De man die de brug deed wankelen

Kort

* 69 jaar.

* Nederlander.

* Begon als documentalist bij Philips.

* Ontpopte zich tot reclamegoeroe.

* Richtte onder meer VVL/BBDO op.

Wim VAN HEES

De man die de brug deed wankelen

Een Nederlander die 'de werf van de eeuw' - de fameuze Oosterweelverbinding - stillegt? Neen, daar hadden de verdedigers van het project - Kris Peeters, Dirk Van Mechelen, BAM-voorzitter Karel Vinck & co - geen rekening mee gehouden.

Wim Van Hees gaf ze het nakijken. Hij ronselde 60.000 handtekeningen om een referendum af te dwingen over het geplande tracé, inclusief de Lange Wapper-dubbeldeksbrug die een prestigieuze 'landmark' voor Antwerpen moest worden en o zo noodzakelijk is om de Antwerpse verkeersknoop te ontwarren.

Op 18 oktober won Van Hees 'zijn' referendum. De plannen van de BAM zijn voorlopig in werkgroepen verdwaald. De Vlaamse regering, de BAM en de bouwgroep Noriant, die samen al miljoenen euro's in het project stopten, zoeken zwetend een uitweg.

Van Hees woont vlak bij het Sint-Annabos, dat voor het bouwproject deels moet worden gekapt. Toen hij een arts hoorde waarschuwen voor het fijn stof dat de brug zou veroorzaken, borrelde zijn strijd op. Bij de BAM gruwden ze van Van Hees' populisme. Zo was er zijn mediatieke actie met gehandicapte kinderen, gewapend met stofmasker. Hun school zou in de schaduw van de brug komen te liggen. Dat die school zou verhuizen, stond buiten kijf, ook voor de regering en de BAM.

Toch was dat de 'trigger' voor een brede mobilisatie tegen het megaproject. Niet met dure brochures, wel met de hulp van vrijwilligers, de verkoop van T-shirts en affiches én zijn ervaring als reclameman. Van Hees, die op zijn 16de al aan de slag ging op de documentatiedienst van Philips, startte op zijn 31ste een reclamebureau. De autodidact uit een gezin van tien maakte van VVL/BBDO een van de grootste communicatiegroepen van België. Een van zijn discipelen was Antwerps burgemeester Patrick Janssens.

Van Hees, die in 1997 stopte met werken, was niet de enige strijdlustige. Ook publicist Manu Claeys en architect Peter Verhaeghe van het comité stRaten-Generaal hebben al jaren hun gewone werk opzijgeschoven om de plannen voor de Oosterweelverbinding uit te pluizen en te bekampen. Maar het was Van Hees die de harten beroerde.

Katrien Verstraete -de Tijd 23-12-09