Gevecht om Turtelboom kan beginnen

Annemie Turtelboom wordt volgend jaar het speerpunt van de Antwerpse Open Vldlijst.
Voor haar is wellicht een beslissende rol weggelegd in de strijd tussen burgemeester Patrick Janssens (sp.a) en uitdager Bart De Wever (N-VA). Die laatste partij zegt alvast geen neen tegen een samenwerking met de liberalen en sluit zelfs een coalitie met de groenen niet uit.

De kogel is door de kerk. Zelf wil ze het nog niet gezegd hebben, maar binnen haar partij klinkt het dat de verhuizing van minister van Justitie Annemie Turtelboom naar Antwerpen op heel korte termijn officieel bekend gemaakt zal worden. Haar vertrek uit Puurs hangt allang in de lucht en houdt ook steek. De marktwaarde van de liberale politica stijgt zienderogen, getuige daarvan haar ereplaatsen bij recente populariteitspeilingen, en blauw Antwerpen snakt naar een nieuw gezicht na het vertrek van stemmentrekker Ludo Van Campenhout. Die stapte uit de partij en bekeerde zich later tot N-VA.

Een perfect match dus, maar er wacht Turtelboom geen makkelijke opdracht.
Net zoals bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen dreigt de Antwerpse stembusgang uit te draaien op een duel tussen twee partijen, waarbij de rest veroordeeld wordt tot een achterhoedegevecht. Bovendien voorspellen lokale peilingen niet veel goeds voor de liberalen. In 2006 haalde Open Vld nog bijna 10 procent, maar daar blijft volgens enquêtes van onder meer Gazet van Antwerpen en iVox nu nog maar een dikke helft van over. Voor Turtelboom staat er bijgevolg persoonlijk ook wel wat op het spel, want mislukt het offensief, dan dreigt er behoorlijke imagoschade.
 

De geboren Oost-Vlaamse was zelf geen vragende partij om naar Antwerpen te verhuizen. Dat haar overstap naar de Antwerpse afdeling een duidelijk strategische zet is, kan in haar nadeel spelen. Behalve haar zwak voor Belgische mode gaf Turtelboom immers nog nooit veel blijk van affiniteit met Antwerpen. Een punt waar niet alleen de Antwerpse kiezer het moeilijk mee zou kunnen hebben, maar waar de politieke tegenstand ongetwijfeld op zal inspelen.

Toch wordt Turtelbooms grootste uitdaging wellicht het overtuigen van de kiezer. Waarom zou de Antwerpenaar immers voor haar kiezen? Ze is immers minister in de federale regering, een uitvoerend mandaat in Antwerpen is daardoor uitgesloten.
"Turtelboom zal heel goed moeten uitleggen wat haar ambitie is, waarom ze op die lijst staat", weet ook Liesbeth Homans, frontvrouw van N-VA in Antwerpen. Niet dat Homans een probleem heeft met de komst van Turtelboom, "hoe meer democratische partijen, hoe beter".

Open Vld vormt dan ook geen bedreiging in de strijd om de burgemeesterssjerp, maar zou die wel kunnen beslechten. De coalitiekeuze na de verkiezingen zal wellicht bepalen wie zijn intrek mag nemen op het Schoon Verdiep. Turtelboom als 'kingmaker': wie haar aan zijn kant krijgt, kan burgemeester worden. "Ik ben geen voorstander van voorakkoorden, maar als Open Vld met ons wil praten, staan we daarvoor open", aldus Homans. "Het natuurlijk wel zo dat we op basis van sociologische gronden makkelijker een bestuursakkoord zouden kunnen afsluiten met Open Vld dan met andere partijen."

Groene uitweg

Of alleen Open Vld genoeg is om Bart De Wever tot burgemeester te kronen, valt te betwijfelen. De groenen kunnen daar een uitweg bieden, N-VA sluit een samenwerking met Groen! immers niet uit. "Dat we er op hele veel punten andere ideeën op na houden, wil toch niet zeggen dat we niet overeen kunnen komen?", aldus Homans. "Het grote voordeel van Groen! is dat die partij, net zoals wij, het voordeel heeft van de duidelijkheid: iedereen weet perfect waarvoor ze staan. Dat kan de zaken vergemakkelijken."

Bij Groen! denken ze daar net hetzelfde over. "De verschillen met N-VA zijn enorm, maar ze zijn tenminste duidelijk", zegt lijsttrekster Meyrem Almaci.
"Bij het kartel sp.a-CD&V heb ik nog veel vragen. Welke richting willen zij uitgaan? Als ik Patrick Janssens hoor, neemt die eerder centrumrechtse standpunten in. Dan zijn er met de liberalen, die bijvoorbeeld willen praten over een alternatief voor het BAM-tracé, veel meer mogelijkheden. Wij sluiten niets uit en willen het gesprek aangaan met iedere democratische partij in de stad. Maar laat ons eerst de verkiezingen afwachten."

ANN VAN DEN BROEK
De Morgen 28-12-2011 pag. 7