Het zwevende park van de Big Apple

uit de Standaard van donderdag 18 juni 2009
Auteur: Frank Kools
NEW YORK - CLOSE-UP NIEUW LEVEN VOOR OUDE SPOORLIJN IN MANHATTAN New York heeft een nieuw, trendy stadspark 'in de lucht'. Boven op een oud spoorviaduct, waarover vroeger het vee naar de slachthuizen werd vervoerd, kun je vandaag een boeiende wandeling maken.

Van onze correspondent in de Verenigde Staten

Toen twee New Yorkse kunstenaars in 1999 met het idee kwamen om een stadspark te bouwen boven op een verlaten, roestend spoorviaduct, vroegen de mensen hen of ze ze zagen vliegen. Maar vorige week opende burgemeester Michael Bloomberg het eerste deel van hun 'park in de lucht'.

Om in dat park te komen moet je de trap beklimmen die op Gansevoort Street in de wijk Chelsea tussen de stalen poten van de voormalige High Line is gebouwd. Die spoorlijn werd in de jaren dertig van de vorige eeuw 3 meter boven straatniveau aangelegd om koeien, varkens en kippen naar de slacht- en koelhuizen en worstenfabrieken in de buurt te vervoeren. In 1980 werd de lijn buiten werking gesteld.

Met elke trede zakt het lawaai weg van de taxi's en trucks die voorbijracen en van de wegwerker die met zijn drilboor het asfalt openbreekt. Boven lijken alleen nog de boompjes, vele soorten grassen en veldbloemen te ruisen in de wind. 'Het is een klein stiltegebied. Ik had nooit gedacht dat ik zoiets nog in Manhattan zou vinden', zegt buurtbewoner en reclamemaker Robby Rigano.

Overal in het park, dat ook High Line is gedoopt, laat het modieuze architectenteam van Diller, Scofidio en Renfo uit New York goed tot uiting komen dat daar ooit treinen liepen. Stukken van de oorspronkelijke rails zijn in de perken verwerkt. Ze zijn half overgroeid door allerlei soorten wilde bloemen en bomen, die in de jaren tachtig spontaan opschoten toen de spoorlijn aan haar lot werd overgelaten.

Aan die tijd wordt ook herinnerd in het betonnen wandelpad. Dat loopt zo geleidelijk in perken over, dat het lijkt alsof het overgroeid raakt. Het pad voert soms midden tussen boompjes en grasperken door, dan weer leidt het de wandelaars naar de reling, zodat ze de straten beneden kunnen bekijken, de voormalige slacht- en pakhuizen uit de buurt of de beroemde Empire Statewolkenkrabber in de verte. De zitbanken lijken op omhooggeschoten en bijgebogen rails.

Carlo Taranova uit Los Angeles is vol bewondering dat het park via tunnels dwars door twee gebouwen leidt en dat een nieuw appartementencomplex deels over de High Line heen gebouwd wordt. 'New York eert zijn historie en doet zijn best om die te behouden. Modern en oud lopen hier zeer organisch in elkaar over. Bij ons in Californië wordt iets voor hooguit dertig jaar gebouwd. Daarna wordt het gesloopt.'

Taranova's favoriete plekje in het park is het gedeelte ter hoogte van de 17de straat. Daar heeft hij vrij uitzicht over de Hudsonrivier en in de verte zelfs het Vrijheidsbeeld. Op dat geheel schaduwvrije punt hebben de architecten strandstoelachtige banken voor zonaanbidders ontworpen. 'Als het straks hartje zomer is, wordt het hier dringen', waarschuwt de makelaar wel.

Je bent nu in een kwartier lopen aan het einde van het zo'n negen woonblokken lange stadspark. In de herfst van 2010 gaat het tweede gedeelte open, dat tien woonblokken lang is. De initiatiefnemers zijn in gesprek over de overname van nog een derde stuk spoorlijn. Als ook dat traject bij het park komt, krijgt dat een totale lengte van 2,5 kilometer.

De aanleg van de eerste twee stukken park kost 152 miljoen dollar, waarvan schatrijke New Yorkers 44 miljoen bijeenbrachten. Topdonoren waren de in Brussel geboren en getogen ontwerpster Diane von Furstenberg en haar man, mediamagnaat Barry Diller, met 15 miljoen.

'Ik werd verliefd op het project en de locatie', zo verklaarde Von Furstenberg, die een kantoor vlakbij heeft, eerder al haar goedgeefsheid. De modeontwerpster mocht vorige week burgemeester Bloomberg helpen het openingslint door te knippen.