Isolement of breuk bij Open VLD

Antwerpse schepen spreekt zich uit tegen Lange Wapperbrug De Antwerpse schepen van Ruimtelijke Ordening, Ludo Van Campenhout (Open VLD), keert zich openlijk af van de Lange Wapper. Hij lijkt zich hiermee in de eigen partij te isoleren. Al is in het Oosterweeldossier niets wat het lijkt.

De openlijke afwijzing van de Lange Wapperbrug door Ludo Van Campenhout kan moeilijk een verrassing worden genoemd. De Antwerpse schepen kantte zich al in de loop van 2008 tegen het project. ‘Als ik toen wist wat ik nu weet, zou ik het nooit hebben goedgekeurd,' zei hij na een toelichting van de actiegroep Straten-Generaal. Toen burgemeester Patrick Janssens (SP.A) met die afwijzing werd geconfronteerd, sprak hij de onsterfelijke woorden Walk and don't look back.

Onmiddellijk na de turbulente vergadering van de gemeenteraad waarop, begin september, de vraag voor de volksraadpleging werd vastgelegd, ventileerde Van Campenhout opnieuw zijn afkeer voor de brug. Zijn interviews van de jongste dagen zijn daarom niet meer dan een logisch vervolg.

Van Campenhout is zelf afkomstig van Merksem. Daar ligt ook de achilleshiel van de Oosterweelverbinding. Zelfs bouwheer BAM beschouwt de aantakking van de brug aan het viaduct van Merksem als problematisch. De schepen eist op zijn minst een aanpassing, maar in feite verkiest hij de tunnel of iets anders.

De vraag blijft of de houding van Van Campenhout een verschuiving bij Open VLD veroorzaakt. Als Antwerpse minister, weliswaar van Kapellen, was Dirk Van Mechelen een verwoed verdediger van de brug. Van Campenhout hield zich toen op de vlakte, om de eenheid niet te doorbreken. Van Mechelen is geen minister meer, maar blijft een groot voorstander van een aangepaste brug. Vlaams parlementslid Annick De Ridder, ook fractieleider in de Antwerpse gemeenteraad, lijkt evenmin van plan om de BAM in de steek te laten. De plaatselijke afdeling van Open VLD kwam gisteravond bij elkaar, maar die vergadering was al langer gepland.

Gisteren viel te horen dat Van Campenhout geïsoleerd zou zijn. Er waren heel wat vragen over zijn vrij ‘ongelukkige' interview. ‘Ludo had dat beter tien jaar geleden kunnen zeggen', zei een betrokkene. Daarbij werd opgemerkt dat Van Campenhout met zijn uitspraak in de eerste plaats Janssens strategisch wil bijbenen. Van de schepen is bekend dat hij nerveus wordt als de burgemeester hem al te sterk overvleugelt.

Open VLD wilde zich over de Antwerpse schepen niet uitspreken. ‘Dit is een echt Antwerps dossier, met een volksraadpleging in Antwerpen', zei woordvoerder Tom Meulenbergs. In tegenstelling tot de SP.A voert Open VLD geen campagne voor het referendum. De partij belooft zich wel neer te leggen bij de uitslag van de volksraadpleging.

Janssens zelf was opgetogen over de interventie van Van Campenhout. ‘Dit toont volgens mij aan dat alle Antwerpse politici, als ze geen druk krijgen van de nationale partij, hier hetzelfde over denken', zei hij. ‘Het is heel moedig van hem en verdient veel respect', klonk het. Toch zou het voor de socialisten voorbarig zijn om Van Campenhout juichend op het schild te hijsen. De schepen pleit naast een mogelijk tunneltracé ook voor de bouw van een nieuwe ring tussen Merksem en Wommelgem. De SP.A gruwt van het idee van zo'n nieuwe verbinding (al kan een bocht natuurlijk altijd), die een ware aanslag zou betekenen op de ruimtelijke ordening van enkele randgemeenten. Maar de weg verkleint de nadelen van het voorgestelde tunneltracé.

De burgemeester wees nog op de bevoegdheden van Van Campenhout. ‘Hij spreekt als schepen voor Stadsontwikkeling. Op dat vlak zijn we de voorbije jaren in Antwerpen met goede dingen bezig. Dit is waar het moet over gaan: is dit project goed of niet goed voor de stadsontwikkeling?'

Voorlopig geven de CD&V-leden van het Antwerpse college nog geen krimp. Afgelopen week nam schepen van Cultuur Philippe Heylen deel aan een debat over het Oosterweeltracé, waarbij hij de tunneloptie meedogenloos de grond in boorde. Ook havenschepen Marc Van Peel vindt de tunnel maar niets, al wordt hij evenmin wild van de brug. CD&V kant zich wel tegen de organisatie van een volksraadpleging. De twee schepenen gaven Janssens al te verstaan dat hun loyauteit eerst bij minister-president Kris Peeters (CD&V) ligt en daarna pas bij de burgemeester.

In Antwerpen zit via het ter ziele gegane kartel ook de N-VA in de meerderheid. Ook Bart De Wever lijkt de brug te verkiezen, als ze wordt aangepast.

Bart Brinckman
de Standaard 02-10-09