Le ring anversois, avec un tunnel, un viaduc ou des bretelles ?

A ma droite, les partisans du BAM. A ma gauche, les défenseurs Meccano. Au centre, le destin d'Anvers. Et au final, un dossier qui émeut la ville et ses habitants depuis plus de quinze ans et empoisonne les relations entre les partis flamands. Explication.
Au milieu des années 90, il apparaît que l'évolution du trafic sur le ring d'Anvers va, à terme, déboucher sur un engorgement du périphérique. Prévisions plus que vérifiées : aujourd'hui, entre Berchem (l'arrivée de la El9 en provenance de Bruxelles) et Borgerhout (l'embranchement avec la E313 qui file vers Eindhoven, Maastricht, Liège et l'Allemagne), 300.000 véhicules s'empilent chaque jour. Cela fait de cette portion du Rl l'autoroute la plus fréquentée du pays. Le matin, les files s'étendent jusqu'à Herentals. Cela ne va pas mieux au Kennedytunnel qui mène à la E17 vers Gand (154.000 véhicules par jour). Le trafic y a augmenté de 25 % depuis 1990 ; de 41 % pour les seuls camions. «Le soir, la situation est dramatique, disait en 2009 Eddy Petermans, expert du Vlaams Verkeercentrum devant le parlement flamand. ' Le ring est à l'arrêt. » Davantage encore que Bruxelles, Anvers est au centre d'un nœud névralgique. Y passent les trafics vers les ports d'Anvers et de Zeebruges, ceux qui relient la France aux Pays-Bas, ceux qui viennent d'Allemagne et qui y vont.
La solution ? Boucler le périphérique qui n'est qu'un 3/4 ring. C'est le fameux Oosterweelverbinding, du nom d'un ancien village situé sur la rive droite de la Meuse. A peine l'idée lancée, la zizanie s'installa au Nord. Car le BAM, solution retenue au terme de longs atermoiements (voir ci-contre), rencontre une hostilité croissante. Il coalise contre lui une majorité de la population anversoise, plusieurs patrons d'entreprises, de même que la Ville. Le tracé retenu dans le BAM relie la E313 (Wommelgem) à la A12 (Ekeren) via une série de tunnels passant sous Deurne et Merksem et surtout boucle le ring au Nord en passant sous l'Escaut pour repiquer à l'embranchement de la A12 et la zone du port. Via un tunnel ? Ou au moyen d'un viaduc à deux étages, le Lange Wapper ? La question doit être tranchée cette semaine par l'exécutif flamand déchiré par une querelle de chiffres. Le SP.A est partisan d'un tunnel, la N-VA veut un viaduc, moins cher.
Mais plusieurs associations ont sorti les bazookas et n'ont pas perdu l'espoir de blackbouler le BAM, son tracé, son viaduc et son tunnel. Elles ont été confortées, il y a un an, par le résultat d'un référendum au terme duquel 60 % de la population a brandi le carton rouge. Car, tunnel ou pont, le tracé « optimalisé » retenu prévoit un élargissement conséquent du ring et entraînera, disent-elles, un accroissement du trafic routier et des embouteillages au détriment des Anversois. «A l'avenir, Anvers connaîtra une forte croissance démographique, note Manu Clayes, figure de proue de l'association d'habitants stRaten-generaal. Nous allons avoir besoin de beaucoup d'espaces. Or, les seules zones disponibles se trouvent le long du ring. » La section la plus large passerait de 10 à 18 bandes. « Le ring d'Anvers se situe déjà en ville. Nulle part ailleurs, en Belgique, un ring n'est aussi proche des habitations : 90.000personnes habitent dans une bande de 500 mètres le long de l'autoroute, 190.000 personnes dans une zone de 1.000 mètres. De nouveaux quartiers d'habitation ont été planifiés. Tous le long du ring. Impossible de les situer ailleurs ! » Les études ne manquent qui prouvent l'impact négatif du trafic routier sur la santé.
Eux aussi avancent leur solution, le Meccano, proposé par le Forum 2020, coalition de patrons d'universitaires : deux « bretelles », l'une à l'est, l'autre à l'ouest, chapelet de tunnels ne nécessitant pas d'élargissement du périphérique. L'itinéraire « idéal » serait gratuit, le transit en zone sensible serait sanctionné d'une « taxe de trajet »..
Alors que l'option Meccano a toujours été écartée par le gouvernement flamand, elle a reçu le soutien du centre de recherche TML de Leuven qui a évalué l'impact des différentes options sur le trafic et sur l'environnement. Selon TML, le Meccano serait le plus susceptible de réduire le trafic sur le ring à proximité d'Anvers. Les pères du projet mettent aussi en avant son moindre coût : 2,6 milliards contre 3,9 milliards pour le BAM. Malgré cela, le gouvernement flamand a toujours refusé d'en discuter, se plaignent les initiateurs du plan alternatif. «Le problème, glisse Wim Van Hees, patron de l'ASBL Ademloos opposée au BAM, c'est que le débat se résume désormais à des oppositions de personnes et départis. Les questions de mobilité - la nécessité d'évacuer le trafic de transit loin de la ville -, de bien-être, de développement urbain, sont oubliées. »

A Anvers, un parfum de campagne électorale flotte, bien avant 2012. L'actuel bourgmestre, Patrick Janssens (SP A) a vu débarquer sur son territoire le président de la N-VA, Bart De Wever, décidé à prendre sa place. « Chacun prend position sur le dossier en fonction des voix qu'il espère en obtenir. Et le gouvernement flamand, n'est pas prêt à laisser Anvers décider de son destin. A cet égard, analyse Van Hees, l'attitude de Bart De Wever est contradictoire : séparatiste au niveau belge, centralisateur au niveau flamand. Quant à la soi-disant bonne gouvernance... »
Les adversaires du BAM sont très clairs. Ils continueront à s'opposer même si le projet poursuit sa route. «Nous demanderons un nouveau référendum sur l'élargissement du ring. Et ce sera à coup sûr le seul thème des communales. Que les politiques sachent que celui qui aura approuvé l'élargissement devra se passer des voix des 200.000 personnes qui se trouvent le long de l'autoroute. » Quant aux recours en justice, ils restent possibles. « On essaye de les éviter. Jusqu'au bout, nous voulons que notre lutte soit sympathique. » Mais gare : il n'y a rien de pire qu'un sympathique floué.

MICHEL DE MUELENAERE
Le Soir 21-09-2010 p.6
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