Nieuw uitstel dreigt voor Oosterweel

De milieueffectrapportage (MER) over de geplande Oosterweelverbinding is niet volgens het boekje verlopen. Dat zegt althans de auditeur van de Raad van State. Hij adviseert de schorsing van het ruimtelijk uitvoeringsplan voor het project.
Als de Raad de auditeur volgt - wat meestal gebeurt - moet de Vlaamse overheid de administratieve procedures overdoen, wat een vertraging van zo’n drie jaar zou betekenen voor het plan. De vraag is natuurlijk of de Oosterweelverbinding - en met name de Lange Wapper - er ooit komt.
De Oosterweelverbinding maakt deel uit van het Antwerps Masterplan, dat de Scheldestad beter bereikbaar moet maken.
Het gaat om vernieuwde (water-)wegen,fiets- en voetgangersinfrastructuur en extra groen. Het Masterplan is een initiatief van de Vlaamse overheid dat voor de uitvoering ervan de Beheersmaatschappij Antwerpen Mobiel (BAM) oprichtte.

OMSTREDEN
Van de Oosterweelverbinding die de Antwerpse ring moet rond maken door de rechter- met de linkeroever te verbinden, is de Lange Wapper het meest omstreden onderdeel. Het dubbeldeksviaduct zou 2,8 km lang zijn en dokken, bruggen en industriezones in het oude havengebied overspannen. De brug zou bestaan uit klassieke brugdelen op pijlers, maar ook uit een tuibrug, opgehangen aan twee pylonen van 150 meter hoog.De start van de eigenlijke imposante tuibrug ligt ter hoogte van ‘Het Pomphuis’, een bekende eetplek op het Eilandje. De zaakvoerder van Het Pomphuis vreesde de gevolgen van de brug (vooral de bouw ervan) voor zijn omzet, en stapte in 2006 naar de Raad van State met de vraag het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) voor de hele Oosterweelverbinding te schorsen. Maar daar ging de Raad in kort geding niet op in.
Nu de kwestie ten gronde wordt behandeld, geeft de auditeur een negatief advies aan de Raad van State. Volgens de auditeur zijn er
onvoldoende garanties dat de milieueffectenrapportage (MER) die aan het GRUP werd toegevoegd onafhankelijk is gebeurd. De opstellers van het MER zouden te nauwe banden hebben met de studiebureaus van BAM. In het verleden hebben actiegroepen als StRaten- Generaal en de oppositiepartij Groen! al hun twijfels geuit over de opgestelde MER.
BAM had de opmaak van een ‘onafhankelijke MER’ in handen gegeven van een (erkende) milieudeskundige die ook werkte voor het adviesbureau Resource Analysis. Dat bureau was verbonden met een van de partners van TV SAM, het studiebureau van de BAM. Volgens de groep StRaten-Generaal werd in het MERrapport haar alternatief (een tunnel) ‘vakkundig weggeschreven’. De Vlaamse ombudsman tikte minister van Leefmilieu Hilde Crevits (CD&V) op de vingers voor de MER-studie. Maar volgens minister Crevits had een intern onderzoek bij de Vlaamse MER-dienst uitgewezen dat alles wel onafhankelijk was verlopen.
De auditeur van de Raad van State denkt er dus toch anders over. Als de Raad zijn auditeur volgt, moet de MER-procedure worden overgedaan, wat tot drie jaar vertraging kan leiden.

REFERENDUM
Het is wel afwachten of de Lange Wapper er ooit komt. De nieuwe Vlaamse regering volgt allicht de uitkomst van een Antwerps referendum daarover in het najaar. Tegen dan is allicht ook het oordeel van de Raad van State bekend. Is dat negatief, dan krijgen de tegenstanders van de brug er welkome munitie bij.
KATRIEN VERSTRAETE De Tijd 04-07-09