Omleidingsweg feestelijk geopend

Platteland krijgt omleidingsweg - grootstad niet (red. Ademloos)

Nieuwe gewestweg moet centrum weer leefbaar maken

Meeuwen-Gruitrode

Bijna 1.500 inwoners van Meeuwen-Gruitrode hebben maandagavond de drie kilometer lange omleidingsweg (N76) feestelijk geopend. Twee jaar lang is er gewerkt om de drukke N76 te verleggen. Het tracé loopt tussen de Genkerbaan en de Weg op Bree. Vrijdag gaat de weg echt open. Kostenplaatje: bijna zeven miljoen euro.

De langgerekte verkeersader rond Meeuwen-Gruitrode is een indrukwekkend bouwproject. "Het grootste project ooit in onze gemeente. De opening is een historische gebeurtenis", zegt een trotse burgemeester Lode Ceyssens (CD&V). De inwoners mochten als echte vip's de nieuwe gewestweg met een toeristisch treintje, te voet of met de fiets ontdekken. Ter hoogte van de Genitsstraat met de Bosstraat had de gemeente een feestdorp rechtgezet. "Onze inwoners zijn eregast op dit volksfeest en daarom trakteren wij drank en frietjes."

Betere ontsluiting

De nieuwe gewestweg moet de verkeersleefbaarheid in het centrum verbeteren en het nieuwe tracé draagt bij tot een betere ontsluiting van Noordoost-Limburg. Ook de buurgemeenten zijn tevreden. Tijdens de officiële opening werden ballonnen opgelaten. Aan de touwtjes bengelden verkeersveilige boodschappen. "Vandaag is de omleidingsweg exclusief voor wandelaars en fietsers. Vrijdag gaat de weg open voor het autoverkeer en is de gewestweg verboden terrein voor zwakke weggebruikers", vertelt Ceyssens. De afwerking zit in de laatste fase. De omleidingsweg bestaat uit twee keer één rijvak met in het midden een betonnen scheiding. "Een veilig traject. Op deze weg kan je niet inhalen en ook niet keren. Afritten zijn er ook niet. De omleidingsweg is een vlotte verbindingsweg."

Het traject loopt grotendeels door akkers, weilanden en bossen. Voor de aanleg van de vijf tunnels, bruggen en wegenis werd liefst 21.000 ton beton gestort. Er staan achthonderd meter geluidschermen en de omleidingsweg werd ingepast in de omgeving door middel van een gronddam en beplanting. Het traject kruist drie lokale wegen, er zijn drie nieuwe rotondes en ventwegen aangelegd.

Geen tegenwind

Vijf woningen, een bedrijf en tientallen percelen zijn ingepalmd. "Zonder actiecomités of tegenwind, daarom konden we dit project zo snel realiseren", stelt Ceyssens. "De gemeente heeft altijd het voortouw genomen en de inwoners goed geïnformeerd. De inwoners beseffen dat de omleidingsweg essentieel is om het centrum nieuwe kansen te geven. Meeuwen-centrum zal nog meer zuurstof krijgen. Nu heerst er al een nieuwe dynamiek."

Het centrum blijft wel open voor het autoverkeer. "We gaan het verkeer aanmoedigen de omleidingsweg te gebruiken. Nu razen door het centrum ruim twintigduizend wagens per dag. Dat aantal moet drastisch omlaag."

Om de opening officieel te maken, komt Vlaams minister-president Kris Peeters op 12 juni nog naar Meeuwen. Het Agentschap Wegen en Verkeer verwacht op termijn zo'n achthonderd wagens per uur op de nagelnieuwe omleidingsweg.

Gunther Bomans

Het Laatste Nieuws, 25 mei 2010