Wat voorafging

De vorige Vlaamse regering bestelde vorig jaar in juni een onafhankelijke studie naar drie verschillende alternatieven voor de Oosterweelverbinding. Het project om de ring rond Antwerpen na veertig jaar eindelijk helemaal rond te maken, was het onderwerp geworden van een zelden geziene controverse. Vooral de Lange Wapperbrug, die langs het Eilandje en over de dokken loopt, kwam steeds zwaarder onder vuur te liggen.

De onafhankelijke studie moest voor eens en voor altijd uitmaken wat het ideale tracé is voor de Oosterweelverbinding: het "officiële" BAM-tracé met de Lange Wapper, het Horvat-tracé dat de Lange Wapper gewoon vervangt door een tunnel, of het tracé van de actiegroep StRaten-generaal dat de hele Oosterweelverbinding een paar kilometer noordelijker en weg van de stad verschuift. Minister-president Kris Peeters (CD&V) sprak klare taal: na de alternatievenstudie moest iedereen zich achter het beste tracé scharen, er was al meer dan genoeg tijd verloren in dit voor Antwerpen zo cruciale dossier.

Vierde alternatief

Maar toen de alternatievenstudie van het Britse bureau Arup en het Belgische SumResearch negen maanden later klaar was, bleek Peeters zo mogelijk nog verder van huis. De studiebureaus concludeerden dat eigenlijk geen enkel van de drie tracés voldeed aan de vereisten. Ze schoven ongevraagd een eigen, vierde alternatief mee: later het Arup/Sum-tracé gedoopt. Dat tracé borduurde voort op dat van StRaten-generaal en gaat uit van één lange tunnel van vijf kilometer die onder de grond duikt op Linkeroever en pas weer bovenkomt aan de aansluiting van de ring met de E19 in Ekeren. Van de Lange Wapper was geen spoor meer te bekennen.

Vooral het Antwerpse stadsbestuur van burgemeester Patrick Janssens was bijzonder gecharmeerd door het vierde alternatief. Het ontlast immers de ring, die in de jaren zestig vlakbij de stad werd gebouwd. Janssens zag zijn kans om twee vliegen in één klap te slaan: die historische fout van de inplanting van de Ring rechtzetten en meteen die al te controversiële Lange Wapper schrappen.

Volksraadpleging

De Vlaamse regering hield in haar politieke compromis over de Lange Wapper rekening met die Antwerpse verzuchting. Ze besliste om in principe vast te houden aan het BAM-tracé en liet de BAM alvast een bouwvergunning indienen. Maar de finale beslissing over het definitieve Oosterweeltracé zou pas voor de volgende Vlaamse regering zijn. Zo kreeg Antwerpen de tijd om een volksraadpleging te organiseren en om het vierde alternatief, het Arup/Sum-tracé, verder te laten uitwerken. Antwerpen schaart zich nu voluit achter dit tracé.

JEROEN VERELST

De Morgen 09-07-09